Museo di Santa Giulia: Viaggio nell’Antica Brixia

Nel cuore di Brescia, il Museo di Santa Giulia e il Parco archeologico raccontano oltre duemila anni di storia in pochi isolati, dai santuari repubblicani ai chiostri monastici. Qui puoi passare, letteralmente, da pavimenti in marmi policromi di età romana alle atmosfere longobarde, fino alle collezioni che arrivano all’Ottocento, all’interno di un complesso riconosciuto Patrimonio Mondiale UNESCO dal 2011.

Il 2 giugno di quest’anno, per la prima volta nonostante la vicinanza a Milano, ho finalmente avuto l’opportunità di visitare Brescia. Ovviamente una delle mete di questa gita sono stati il Museo di Santa Giulia e il Parco Archeologico. Nel 2011 l’UNESCO ha nominato il complesso Patrimonio Mondiale dell’Umanità nell’ambito del sito “I Longobardi in Italia – I Luoghi del Potere“. Un percorso che accompagna dalla gloria dell’antica Brixia romana, passando per il dominio Longobardo fino alle bellezze artistiche del Cinquecento. Insomma, una meta perfetta per una giornata di cultura fuori Milano.

Breve storia del complesso e della Brixia romana

Istituito nel 1998, il Museo di Santa Giulia occupa l’area dell’antico monastero di San Salvatore–Santa Giulia. Il grande complesso benedettino fu fondato in età longobarda e poi ampliato nel Medioevo e nell’età moderna. Re Desiderio nel 753 fondò il primo monastero, femminile, e vi pose la figlia Anselperga come prima badessa. Esso accolse numerose figlie della nobiltà longobarda che portarono in dote ricchezze e opere artistiche. Il monastero crebbe dunque in fretta in importanza e ricchezza, anche grazie alla posizione al centro delle principali vie commerciali.

Ciò permise al monastero di prosperare fino al 1798 quando fu soppresso dalle leggi giacobine. Testimonianza della ricchezza del convento furono gli ampliamenti e le aggiunte nel corso dei secoli. Le più significative furono la Chiesa di Santa Maria in Solario, che oggi custodisce la Croce di Desiderio, e il meraviglioso Coro delle Monache, risalente a fine Quattrocento-inizio Cinquecento.

Il monastero è anche protagonista di una delle opere più famose di Alessandro Manzoni: l’Adelchi. Manzoni riprese le storie e le leggende che vogliono Gesperga (o Ermengarda), figlia di Re Desiderio e moglie ripudiata da Carlo Magno, morire proprio tra queste mura.

La trasformazione in museo ha permesso di integrare gli edifici monastici con percorsi espositivi che ripercorrono la storia di Brescia dalla Preistoria fino all’Ottocento, su un’area di circa 14.000 metri quadrati e con migliaia di opere.

A pochi passi, il Parco archeologico di Brixia conserva alcuni dei principali monumenti dell’antica città romana: il Santuario repubblicano del I secolo a.C., il Capitolium voluto dall’imperatore Vespasiano nel 73 d.C. e il grande teatro romano con la cavea adagiata sul declivio del colle Cidneo. L’area, scavata e riscoperta a partire dall’Ottocento, è oggi uno dei parchi archeologici urbani meglio conservati dell’Italia settentrionale.

La sua riscoperta è curiosa, per non dire assolutamente casuale. Nel 1823, la presenza della parte sommitale di una colonna in un orto privato incuriosì alcuni membri dell’Ateneo di Brescia. Iniziò così una campagna di scavi che riportò alla luce il Capitolium. Nel 1826, in un’intercapedine vengono ritrovate sei teste in bronzo di età imperiale e una statua di circa due metri, la Vittoria Alata. La statua, quasi completamente integra, rappresenta una Nike nell’atto di incidere il nome del vincitore su uno scudo, oggi perduto. Nel 1830 nel Capitolium viene allestito il Museo Patrio, che raccoglie numerose epigrafi di età romana. Successive campagne di scavi permisero la scoperta del tempio capitolino e del teatro, uno dei meglio conservati del Nord Italia.

Come si struttura la visita: museo e parco archeologico

Il Museo di Santa Giulia: un percorso cronologico dentro un monastero

La visita al Museo di Santa Giulia è organizzata in un percorso che segue la storia di Brescia in ordine cronologico, sfruttando gli ambienti del monastero come “contenitori” naturali per le diverse epoche. Si passa così dalle sezioni dedicate alla Preistoria e all’età romana, alle testimonianze medievali e rinascimentali, fino alle opere più recenti, integrando reperti archeologici, oggetti d’arte e ambienti storici originali.

Dal punto di vista esperienziale, la cosa più interessante è proprio il dialogo tra architettura e collezioni. Affreschi, chiostri, chiese e ambienti monastici diventano essi stessi parte della storia che stai leggendo sulle didascalie. È un museo che si presta molto bene anche a una visita in famiglia, perché alterna reperti “da vetrina” a spazi immersivi e ambienti evocativi.

Parco Archeologico: il cuore dell’antica Brixia

Il Parco archeologico Brixia si articola in tre grandi nuclei principali, visitabili con un unico biglietto: Santuario repubblicano, Capitolium e Teatro romano. Il Santuario repubblicano conserva uno dei rarissimi cicli di pittura romana di età repubblicana nell’Italia del Nord, con affreschi straordinariamente preservati grazie a secoli di interramento.

Il Capitolium, dedicato alla triade capitolina Giove, Giunone e Minerva, conserva le imponenti strutture templari e pavimenti originali in marmi policromi, mentre nelle sue aule è esposta la celebre statua in bronzo della Vittoria Alata, rinvenuta nel 1826. Infine, il teatro romano, tra i più grandi del Nord Italia, racconta la dimensione pubblica e spettacolare della Brixia antica grazie alla cavea ancora leggibile e alle strutture sceniche superstiti.

Vista la sua natura di sito UNESCO, la visita del parco segue un protocollo piuttosto rigido. La visita inizia dal tempio di età repubblicana. Accompagnati dal personale museale, si entra in una sala di acclimatazione dove viene mostrato un breve video introduttivo. Successivamente si entra nel tempio dove è consentito rimanere per circa 15 minuti. La visita prosegue nelle tre sale del Capitolium dove, in quella orientale, è ospitata la Vittoria Alata.

Il teatro romano si trova alle spalle del Capitolium ma in questo momento è temporaneamente chiuso al pubblico per lavori di restauro.

Cosa non puoi perdere

Nel Museo di Santa Giulia

Basilica di San Salvatore

Coeva del monastero fondato da Desiderio, la basilica di San Salvatore è uno dei più importanti esempi di architettura religiosa longobarda. Poco dopo la sua costruzione vi furono traslate le reliquie di Santa Giulia e nel 763 chiesa e monastero furono consacrati da Papa Paolo I. La struttura a tre navate è ancora quella originale. Osservando attentamente si possono distinguere le colonne romane preesistenti utilizzate per la costruzione. Le pareti erano interamente decorate con stucchi e affreschi per lo più, purtroppo, andati perduti.

È ancora possibile ammirare, invece, i bellissimi affreschi del Romanino e di Paolo da Caylina il Giovane. Il primo decorò la base del campanile con la vita di Sant’Obizio, a destra dell’entrata. Paolo il Giovane invece decorò la Cappella della Vergine. Nella piccola cappella della navata sinistra l’artista rappresentò il ciclo di Storie della Vergine e dell’Infanzia di Cristo.

Dalle piccole navate laterali si accede alla cripta sotterranea. Fu realizzata nel 763 e in seguito ampliata nel XII secolo. Numerosi sono i reperti che lasciano a bocca aperta, tra questi senza dubbio le lastre in marmo con dei pavoni scolpiti nei minimi dettagli.

Coro delle Monache

Voltandosi verso la controfacciata di San Salvatore e alzando lo sguardo si riesce a scorgere una parte del meraviglioso Coro delle Monache. Ma solamente una volta varcata la sua soglia è possibile percepirla fino in fondo.

Nel 1466 la badessa Elena Masperoni diede istruzioni per la costruzione di un coro. In primo luogo per accogliere le esigenze di una comunità in crescita. In secondo per rispettare la regola della clausura ribadita dalla regola cassinese cui da poco avevano aderito. L’edificio, realizzato su due livelli, collega San Salvatore con la più recente chiesa di Santa Giulia (oggi utilizzata come sala per convegni). Il piano inferiore rappresentava il sagrato che permetteva l’accesso alla chiesa; il piano superiore era il coro vero e proprio. Ancora oggi è possibile osservare le tre finestre con le grate da cui le monache assistevano alle funzioni.

Le pareti sono interamente affrescate dalle mani di Floriano Ferramola e Paolo da Caylina il Giovane. Si tratta di un unico ciclo pittorico ispirato al tema della Salvezza. Si possono riconoscere numerosi episodi tratti dai Vangeli, che propongono momenti della vita di Cristo. A stupire più di tutti è l’affresco della parete orientale, raffigurante la Crocifissione.

Alla parete opposta è invece addossato il Mausoleo di Martinengo. Commissionato dalla famiglia Martinengo a Bernardino dalle Croci, questo capolavoro rinascimentale fu realizzato con marmi pregiati, pietre preziose e bronzo.

Chiesa di Santa Maria in Solario

È il piccolo gioiello del monastero. Costruita come sacello per custodire il “tesoro” e come luogo di culto delle monache. La spoglia aula al piano terra custodiva reliquie, croci e paramenti; era un crocevia fondamentale delle processioni che periodicamente si tenevano tra i luoghi del monastero. Oggi conserva solo tre reperti ma dal valore inestimabile. In particolare la lipsanoteca in avorio del IV secolo. Si tratta di un piccolo cofanetto interamente in avorio, realizzata da maestranze del Nord Italia. Al suo interno venivano custodite preziose reliquie; secondo la leggenda custodì anche una pietra proveniente dal Santo Sepolcro.

Attraverso una stretta scala interna si accede all’aula superiore, dedicata alle funzioni liturgiche della comunità. Ci accoglie un’aula meravigliosamente affrescata e con un incredibile volta affrescata come cielo stellato. La mano è nuovamente quella di Floriano Ferramola, che già operò nel Coro. Al centro della stanza la Croce di Desiderio abbaglia con la sua bellezza. Realizzata nel IX secolo, è un bellissimo esempio di oreficeria longobarda. 212 tra pietre, cammei e vetri colorati decorano la struttura in legno e oro. Le gemme coprono un arco di circa 2000 anni, con le più antiche datate I secolo a.C. La Croce era la protagonista della processione del Venerdì Santo. Nelle mani della Madre Badessa attraversava il monastero fino al Coro delle Monache e, da qui, all’altare della Basilica di San Salvatore.

Domus dell’Ortaglia

Se non siete mai stati a Pompei ma siete appassionati di antica Roma, le Domus dell’Ortaglia sono un ottimo punto di partenza. Il Museo di Santa Giulia non custodisce solamente, come abbiamo visto, testimonianze Longobarde. Le fondamenta del monastero posano infatti su un antico quartiere residenziale di epoca romana. E parte di quel complesso è stato riportato alla luce in seguito a diverse campagne di scavo.

Le due domus, appartenenti a famiglie altolocate, sono chiamate “dell’Ortaglia” in quanto scoperte in quello che era l’orto delle monache. Proprio questa coincidenza ha probabilmente aiutato a conservare questo inestimabile tesoro.

Il percorso di visita è stato organizzato tramite passerelle sopraelevate, che ci permettono di immergerci nella via degli abitanti dell’antica Brixia. Le due domus sono state rinominate Domus di Dioniso, dalla figura rappresentata nel mosaico della sala del banchetto, e Domus delle Fontane, per le numerose fontane presenti. Attorno agli atrii sono ancora riconoscibili gli ambienti di rappresentanza, quelli della vita privata e quelli di servizio. Tutti decorati con mosaici e affreschi simili a quelli usati a Roma e Pompei. Condotte in piombo garantivano la presenza di acqua corrente mentre i vani più importanti erano dotati di riscaldamento. Le domus furono utilizzate dal I al IV secolo d.C. quando subirono un progressivo degrado fino all’abbandono. Solo nel 1967 una serie di campagne di scavi permise di riportarle alla luce; i lavori durarono fino al 1992.

Nel Parco archeologico Brixia

Il Santuario Repubblicano

Il santuario è il primo spazio ad essere visitato. Risale al I secolo a.C. quando Brixia inizia i propri rapporti con Roma. Rapporti che la condurranno, nel 90 a.C. a diventare un municipium, ottenendo il diritto latino. Nasce dunque il foro cittadino, dominato sul fronte nord dal tempio repubblicano. Si tratta di un complesso cultuale costituito da quattro ampie aule rettangolari. L’aspetto sorprendente, e che rende unico questo luogo, sono le bellissime decorazioni ad affresco quasi perfettamente conservate. La loro qualità suggerisce che le maestranze che le realizzarono provenissero dall’Italia centrale, chiamate apposta per realizzare un edificio che dimostrasse l’adesione della città al modello culturale di Roma.

Il Capitolium e la Vittoria Alata

Il Capitolium  era il tempio principale della città, dedicato alla triade capitolina: Giove, Giunone e Minerva. Fu Vespasiano a volere la costruzione del tempio, oltre al rifacimento dell’area del foro. L’imperatore volle in questo modo ricompensare la città per il supporto nello scontro con Vitellio, nell’anno dei quattro imperatori.

Il tempio è costituito da tre aule, una per ciascuna divinità. Quella centrale era dedicata a Giove, la cui statua (di circa 5 metri) troneggiava su un podio al centro. Qui nel 1830 trovò posto il Museo Patrio e alle pareti è ancora possibile ammirare le numerose epigrafi rinvenute. Sulla parete centrale si trovano le iscrizioni che menzionano l’imperatore e la famiglia imperiale; a sinistra quelle che nominano famiglie e notabili di Brixia; a destra delle iscrizioni tombali risalenti al I-III secolo d.C.

 

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La prima aula ad essere visitata ospita tre teste di divinità in marmo bianco risalenti al I-II secolo d.C., ritrovate durante gli scavi ottocenteschi. Due di queste raffigurano Minerva mentre il volto maschile viene attribuito a Sileno.

Il vero tesoro si trova però nell’ultima sala. Qui nel 2020 trovò la sua definitiva dimora la Vittoria Alata, dopo due anni di restauro presso l’Opificio delle Pietre Dure di Firenze. La statua è posta su un basamento in marmo di Botticino, in un allestimento curato dall’architetto spagnolo Juan Navarro Baldeweg. Avvicinandosi è possibile osservarne gli stupefacenti dettagli. A colpirmi in particolare sono state le barbe delle piume delle ali, riprodotte con una precisione incredibile per l’epoca.

Il Teatro Romano

Alle spalle del Capitolium si trova il teatro, oggi chiuso per lavori di restauro. L’impianto originale risale all’età augustea (fine I secolo a.C.) ma nei secoli successivi è stato oggetto di diversi interventi di ampliamento e arricchimento. Viste le dimensioni è possibile che potesse ospitare fino a 7.000 persone. Fu utilizzato fino all’età tardoantica e poi progressivamente abbandonato in seguito alla caduta dell’impero romano. Tra XI e XII secolo la scena, composta da tre porte e un colonnato, crollò probabilmente a seguito di un terremoto.

Da quel momento il teatro divenne una cava a cielo aperto di pietre da costruzione. Parte della struttura fu utilizzato come fondamenta per palazzo Maggi Gambara, in parte demolito a metà Novecento per riportare alla luce le strutture interrate. Come detto, in questi mesi è oggetto di un importante ciclo di lavori che lo porteranno a nuova vita.

Come arrivare al Museo di Santa Giulia e al Parco Archeologico Brixia

A piedi e con i mezzi pubblici da stazione e centro

Il Museo di Santa Giulia si trova in Via dei Musei 81/B, nel centro storico di Brescia, a circa 20–25 minuti a piedi dalla stazione ferroviaria, seguendo le vie che attraversano il centro fino a piazza della Loggia e poi via Mameli, via Beccaria e via dei Musei. L’indirizzo è lo stesso riferimento anche per Brixia – Parco archeologico di Brescia romana, che si trova lungo la medesima direttrice urbana.

Se arrivi in treno alla stazione di Brescia (servita sia da regionali sia da Frecciarossa e Italo), puoi raggiungere il museo a piedi in circa 20 minuti. In alternativa, puoi utilizzare gli autobus urbani: diverse linee fermano nelle immediate vicinanze, con fermate in Piazzale Brusato e in zona Arnaldo raggiungibili in pochi minuti a piedi. Dal punto di vista della metropolitana leggera di Brescia, una delle soluzioni più comode è scendere alla fermata “Vittoria” e proseguire per circa 10 minuti a piedi verso via dei Musei.

In auto e parcheggi consigliati

Chi arriva in auto può utilizzare l’uscita “Brescia Centro” dell’autostrada A4 Milano–Venezia e seguire le indicazioni per il centro storico e per il Museo di Santa Giulia. In zona sono presenti diversi parcheggi a pagamento, tra cui quelli di piazzale Arnaldo, via Spalto San Marco (parcheggio Goito), Fossa Bagni, piazza Vittoria (parcheggio Agip) e via Castellini. Una volta parcheggiato, il museo è raggiungibile con una breve passeggiata nel centro storico.

Orari di apertura del Museo di Santa Giulia e del Parco Archeologico Brixia

Il Museo di Santa Giulia e il Parco archeologico di Brixia adottano orari differenziati tra stagione estiva e invernale, con chiusura fissa il lunedì non festivo.

In linea generale, sia il museo sia il parco seguono questi orari:

• Orario estivo (1 giugno – 30 settembre): aperti dal martedì alla domenica dalle 10:00 alle 19:00, con ultimo ingresso alle 18:15.

• Orario invernale (1 ottobre – 31 maggio): aperti dal martedì alla domenica dalle 10:00 alle 18:00, con ultimo ingresso alle 17:15.

Le biglietterie sono aperte dal martedì alla domenica e i biglietti vengono emessi fino a circa 45 minuti prima della chiusura, per permettere una visita minima degli spazi. È sempre consigliabile verificare eventuali variazioni di orario, aperture straordinarie o chiusure legate a mostre temporanee direttamente sul sito ufficiale di Fondazione Brescia Musei prima della visita.

Biglietti

Come sempre il mio consiglio è quello di comprare i biglietti in anticipo direttamente sul sito ufficiale. Il biglietto ha una validità di 11 mesi nel caso non riusciste ad andare nel giorno che vi eravate prefissati. Esistono due tipologie di biglietti:

• Biglietto Musei: garantisce l’ingresso ai quattro musei del sistema civico: Museo di Santa Giulia, Pinacoteca Tosio Martinengo, Museo del Risorgimento Leonessa d’Italia e Museo delle Armi Luigi Marzoli
• Biglietto Integrato: garantisce l’ingresso, oltre ai quattro musei, anche al Parco Archeologico di Brescia Romana

Per il biglietto integrato è necessario scegliere una data e una fascia oraria. Quella fascia oraria è quella per l’ingresso nel Parco Archeologico, quindi sceglietela con cura in base al vostro itinerario per la giornata. Considerate circa 40 minuti per la visita del Parco.

I prezzi dei biglietti sono i seguenti:

Consigli pratici per organizzare la visita

Per apprezzare davvero il Museo di Santa Giulia e il Parco archeologico è consigliabile mettere in conto almeno un’intera giornata, soprattutto se ti piace leggere i pannelli e fermarti a osservare dettagli architettonici e opere. Una visita “light” può concentrarsi su una mezza giornata combinando solo alcune sezioni del museo e un passaggio rapido al parco archeologico, ma rischia di essere un po’ compressa.

Dal punto di vista delle famiglie, è utile spezzare il percorso alternando interni (museo) ed esterni (parco archeologico), così da variare gli stimoli per bambini e ragazzi. In estate è consigliabile sfruttare le ore più fresche per la parte all’aperto, mentre in inverno gli ambienti museali offrono un riparo confortevole e ben riscaldato.

Consigli rapidi prima di partire

• Pianifica almeno 4–6 ore effettive tra Museo di Santa Giulia e Parco archeologico Brixia, meglio se ripartite su una giornata intera.

• Verifica sul sito di Fondazione Brescia Musei orari aggiornati, eventuali mostre temporanee e condizioni dei biglietti combinati o delle card.

• Se arrivi in treno, considera il percorso a piedi dal centro come parte dell’esperienza: da piazza della Loggia a via dei Musei entri subito nell’atmosfera storica di Brescia.

• In estate, preferisci la visita al parco nelle ore meno calde e tieni la parte museale per il pieno pomeriggio.

• Porta con te una macchina fotografica o uno smartphone con buona camera: tra affreschi, marmi, chiostri e rovine romane, le occasioni per scatti interessanti non mancano.

Con una buona pianificazione, il Museo di Santa Giulia e il Parco Archeologico Brixia possono diventare il cuore di un itinerario culturale di grande qualità, adatto tanto agli appassionati di storia e archeologia quanto alle famiglie in cerca di una giornata diversa dal solito.